ТРАКТОР

Трактор тоже мобилизовали. Поскольку его родной тракторист ушёл воевать, а в ближайшей воинской части механизаторов не отыскалось, позвали сына тракториста — шестнадцатилетнего Витьку, который с детства таскался за отцом и знал технику.
Фронт был теперь совсем рядом, и деревня оказалась в ближнем тылу. Витька мотался по лесным дорогам, перевозя продовольствие, одежду, шанцевый инструмент. Когда листва облетела и выпал снег, от дневных поездок пришлось отказаться: следы трактора и дым из трубы делали Витьку слишком заметной мишенью. Однажды лётчик его обстрелял, но промазал, а пока самолёт разворачивался для следующей атаки, Витька свернул в старый ельник и заглушил двигатель, чтоб не дымил. Немец, конечно же, определил место и дал ещё одну очередь — трактор завалило перебитыми ветками, но пули до него не дошли.
Витька стал ездить по ночам: с вечера уедет — к утру вернётся. Однажды не вернулся. Валентина пошла за водой, встретила у колодца Витькину мать, а та рыдает:
— Убили, девонька, твоего жениха!
Валентина:
— Где? Кто?
— Ночью бомбы слышала?
— Так это ж далеко, на озёрах...
— Он через озёра по льду и ездил.
— А кто вам рассказал?
— Сердце.
Потом военные объяснили, что немецкий бомбардировщик, летевший на Москву, сбросил бомбы и повернул назад.
Дело в том, что бомбардировщики не возвращаются домой с бомбами: во-первых, у тяжелогружёной машины расход горючего больше — может и не хватить, во-вторых, садиться с полной бомбовой нагрузкой и труднее, и опаснее, а самое главное: если не отбомбился, значит, не выполнил задание. Вот почему в случае какой-либо поломки в воздухе пилоты старались избавиться от бомб. То же происходило, когда не хотелось нарываться на противовоздушную оборону. Возможно, именно по этой причине самолёты союзников с таким загадочным остервенением превращали в руины незащищённые немецкие города вроде Дрездена или Магдебурга, не долетая до Берлина. А здесь вот по неизвестным причинам самолёт сбросил бомбовый груз в глухомань, завалив озеро крошевом льда и обломками древесных стволов.
Поскольку никаких следов тракториста не обнаружилось, его признали пропавшим без вести. Кто-то предположил, что он мог эвакуироваться с беженцами, кто-то считал, что он добавил себе лет и его зачислили в какое-нибудь подразделение, но мать была уверена, что он погиб и лежит на дне озера. Валентина соглашалась с ней, зная, что если бы Витюшка был жив, то непременно сообщил бы о себе.
Спустя многие годы горестное событие это неожиданным образом осветит и согреет жизнь Валентины.
Но сначала надо было отправиться на курсы медсестёр, затем поработать в госпитале неподалёку от дома. Её полюбил раненый солдатик, и сразу после войны она вышла замуж. Валентине повезло, а то ведь к тому времени численность мужчин в стране катастрофически сократилась.
Потом были годы в трудах, скорбях и болезнях. Она родила и вырастила четверых детей, овдовела и тихо доживала свой век в родной деревне. Дети разъехались по городам и весям, впрочем, изредка навещали её, как правило, в ягодную и грибную пору.
Валентина стала забывать сиюминутное, но при этом всё ясней и подробнее вспоминались детство и молодость. Она вдруг поняла, что самая яркая, ничем не затенённая радость её протяжённой жизни связана с Витюшкой. Счастливыми были их детские игры, счастливым было его ухаживание в школьные годы. Она пыталась представить, как могло бы сложиться их семейное житие, но кроме соображения насчёт народить побольше детишек ничего не придумывалось.
Омрачало воспоминания только чувство некоей задолженности: Витюшка, числившийся пропавшим без вести, лежал на дне озера — не отпет и не похоронен.
Однажды летом в деревне разместилась поисковая группа: они искали самолёт, сбитый над озёрами во время войны. Валентина приняла на постой двух волонтёров и как-то при случае поведала им историю исчезновения юного тракториста, но ребята сказали, что занимаются поиском красноармейцев, а Витюшка таковым не был. Однако утонувший трактор взволновал экспедицию — и волонтёры нашли его. На катере с эхолотом это оказалось делом несложным. А вот самолёт не нашли — вероятно, он упал в болота, и нужно было готовить группу с другим снаряжением, но это уже на следующий год. А пока... пока Валентина стала плакать беспрерывно: вроде ведь и нашли Витюшку, а всё равно: ни отпеть, ни похоронить...
Пришла пора гостям собираться. Когда приехали к берегу вытаскивать катер, решили на прощанье сгонять к трактору. Один из постояльцев надел акваланг...
В общем, и отпели Витюшку, и рядом с матерью похоронили. И людей было множество. И никто из них никогда не видал таким счастливым лицо женщины, которая хоронила своего любимого.