Дело не в том, сколько у вас времени, дело в том, как вы его используете.
А мое время, кажется, кончилось. Я допил кофе и привычно посмотрел на запястье - зеленые цифры настойчиво пытались убедить меня в том, что мне осталось еще примерно двести лет. Гул толпы под окнами говорил об обратном.
Все началось просто и банально - я был маленьким клерком, ответственным за распределение бюджетного
времени. Не каждый офисный работник, однако, смог бы найти лазейку, которая позволила бы ему крупицы времени оставлять себе. Подумать только, какая-то ошибка ленивого программиста с округлением стала моим билетом в жизнь.
Разумеется, сначала мне было страшно. Я перевел миллисекунду на свой счет, а затем неделю трясся, боявшись расплаты, везде мерещились серые плащи, следящие за каждым моим шагом. Но никто не пришел по мою душу, и я совершил еще одну операцию. А затем еще одну, на этот раз осмелившись поднять ставки до секунды. Все прошло гладко.
И вдруг меня осенило. Если я получу некоторую власть, то все такие секунды в различных подразделениях легко превратятся в минуты, часы, недели, годы, кто знает, может и в века. На вопрос, тварь я дрожащая, или право имею, был дан очевидный ответ, и я начал работать не покладая рук, не простаивая ни секунды. Мой счет времени рос, как на дрожжах. Жена стала подозревать меня в измене, ведь я подолгу задерживался в офисе, но откуда ей было знать, что на других женщин у меня просто не было времени? Более того, откуда ей было знать, что время других женщин становилось моим? Дочь же на слова: "папка работает, так что книжку тебе сегодня почитает мама" реагировала куда более спокойно, чем ее мать.
Прошел год календарного времени, но мой циферблат показывал примерно те же цифры, что и год назад. Я торжествовал.
Убедить мое начальство в том, что я заслуживаю быстрого карьерного роста не составило особого труда - хватило пары взяток в размере пяти лет. На меня еще так забавно таращились, ведь за пять лет можно было приобрести, скажем, хорошую квартиру. Я не особо переживал - меня ждали тонны времени и годы безбедной жизни.
Но все надо было провернуть максимально аккуратно, и я начал искать людей-офшоров. Ты обещаешь им пару недель, которые они обязательно потратят на дешевое пойло
и женщин, а взамен они предоставляют свое тело в качестве носителей твоего времени. И таких мне нужно было найти не меньше пары сотен, чтобы в отчетности это все можно было списать на временную лотерею - такая акция случалась раз в пять лет, случайной тысяче людей доставались часы от государства. Понятное дело, что власть имущие отмывали таким образом валюту. Теперь я входил в число власть имущих.
Оставалась последняя задача - перевести все на счета моей семьи, и тут я допустил фатальную промашку. Большая часть моих людей-офшоров, как оказалось, не очень разумно распределяла свое время, и поэтому, когда я решил осуществить перевод часов, многие умерли на месте. Как выяснилось, на этом свете их держало лишь мое время, и один Бог знает, что случилось с их часами - был ли это грабеж, пьянство, женщины или что-либо еще, я не знал. Мне было понятно одно - смерть почти сотни человек разом незамеченной не останется.
И за мной пришли. Я надеялся на то, что полиция опередит жаждущих провести самосуд. Не срослось. Впрочем, ничего страшного, ведь мои часы формировали итоговую сумму награбленного. Через какие-то полгода циферблаты моих жены и дочери покажут на тысячу лет больше. Тогда же они получат мое послание, в котором для них откроется страшная истина. Что они сделают с этим временем потом, в об- щем-то, не особо важно. Важно то, что я сделал это для них.
Совершить перевод - 200 лет 22 дня 14 часов 3 минуты - одобрить.

-  Правильно ли я понимаю, мистер Андерсон, что миру грозит катастрофа?
-  Абсолютно. И в ваших силах ее предотвратить. Вам стоит развестись с женой.
-  Но почему, мистер Андерсон? Как такой незначительный факт может повлиять на судьбу миллиардов?
-  Все просто. Линии вероятностей. Я отчетливо вижу ту, в которой хрупкий мир между странами обрывается. Начинается этот путь с рождения вашего, мистер президент, ребенка.
-   Но...
-  Никаких но. После вашего развода первая леди пойдет вразнос. Картина классическая: алкоголь, наркотики, осложнения при родах, мертвый младенец. Мы отделаемся малой кровью.
-  Конечно, вы еще никогда не ошибались, мистер Андерсон, но как у вас хватает смелости говорить мне о таком?
-  Вы знаете, я никогда не ошибаюсь. Решать, конечно же, вам. Я просто даю вам выбор. Спасти людей, пожертвовав одной жизнью, которая толком не успела начаться? Для меня эта дилемма предельно очевидна, мистер президент. Все как на лекции по философии, только у рычага, который управляет вагонеткой, стоите вы.
-   Я услышал вас. Всего доброго.
-  Не хворайте, мистер президент. Хороший адвокат у вас наверняка найдется. И, конечно же, первая леди не должна знать о ваших истинных намерениях, иначе все пойдет наперекосяк.

Мужчина положил телефон и закурил, не вставая с кровати. В последнее время видений стало все больше. Как, впрочем, и заказов. Способности пророка открывают неплохие перспективы на безбедную жизнь. Стоило только зарекомендовать себя, появившись пару раз в нужный момент, и вот твоему слову верят безоговорочно. Грех не воспользоваться моментом. Заставить президента плясать под свою дудку и получить за это круглую сумму? Звучит вполне себе неплохо. Глядишь, получится уже купить себе небольшой островок и вести остаток жизни припеваючи, заглушая голоса в голове спиртным.
-  Вы говорили, что дело не терпит отлагательств, мистер президент, и вот я тут.
-  Все так, мистер Андерсон. У нас появились вопросы касательно вашей пользы для мира.
-  У нас?
-  Да, мистер Андерсон. Видите ли, дело в том, что эта акция была спланирована с самого начала. Если бы вы были пророком, вы бы предсказали свою скорую гибель и поменяли бы этот ваш узел судьбы, не так ли?
-  Я тысячу раз объяснял вам, что пророк будто живет в мире без зеркал. Он видит все, кроме себя.
-  И вы думаете, что я пойду у вас на поводу еще раз? После того, как вы фактически подписали себе смертный приговор?
-  Да. Мое кредо довольно простое - работа не должна идти вразрез с благом для всего мира.
-  Меня не беспокоят ваши принципы. Больше нет. Я предпочту сладкое неведение вашим слащавым речам. Пускай мир, в котором действия одного человека решают все, идет к черту.

Выстрел. Еще. Еще.

-  И вот поэтому, мистер Андерсон, вам стоит отказаться от этого заказа.
-  Я склонен вам доверять. Единственный вопрос, мистер Смит. Почему вы предупредили меня об этом?
-  Человек человеку волк. Пророк пророку пока что нет.

Работы в городе решительно не было. Угинь и Спенсер сошлись на том, что перед отъездом было бы неплохо опустошить запасы эля таверны, которая стала их временным пристанищем, и рьяно принялись за дело.
Все шло как обычно: Угинь молчал, Спенсер болтал, работяги праздновали окончание рабочего дня, местный музыкант чуть фальшиво наигрывал популярные мотивы. Завсегдатаи заведения уже привыкли к тому, что за вечер парочка способна выдуть три-четыре бочонка, и особого внимания на чародея-драконожденного с монахом-зверо- человеком не обращали.
— Ну что, в Рейн?
—  Ну а что нам остается делать, Спенсер? Этот городок мы выжали до капли, как мне кажется. Шансы найти какую-то приличную работу, как ни крути, в столице повыше будут.
— Твоя правда. Ну что, за новые приключения и старых друзей?
— Давай.

Бард взял новый аккорд и затянул новую песню:

Никогда еще Угинь не видел такой скорости от Спенсера. Даже в пылу самых страшных сражений монах, кажется, не был так быстр. Какая-то секунда - и зверочеловек стоит рядом с бардом. Еще мгновение - и музыкант получает мощнейший удар в челюсть и теряет сознание, а вместе с ним еще три зуба.
В таверне воцарилась гробовая тишина. Спенсер отряхнул кулак, с досадой осмотрелся по сторонам, жалея, что привлек всеобщее внимание, и обратился к трактирщику:
— Прошу прощения за доставленные неудобства. У нас с этим господином возникли идеологические разногласия, и я решил разрешить конфликт в одностороннем порядке. В качестве извинений за испорченный вечер я бы хотел
угостить всех присутствующих выпивкой. Корчмарь, будь добр, разливай. А, забыл сказать: тот, кто вынесет эту свинью на помойку, получит от меня золотой.
Самый сообразительный завсегдатай уже вытаскивал бессознательное тело в сторону выгребной ямы. Спенсер усмехнулся и кинул тому золотой, работяга лишь уважительно кивнул и припрятал монетку куда подальше. Хозяин заведения, смекнув, что к чему, уже суетился с кружками.
Когда Спенсер подсел обратно за стол, Угинь вопросительно посмотрел на него:
— И что это было? Мне аж интересно стало.
— Да так.
— Ну, если тебе и вправду не хочется рассказывать, то я донимать тебя не буду. Но, чтобы ты понимал, мне и вправду интересно, почему ты так отреагировал.
— Дай мне чуть-чуть времени, хочу собраться с мыслями. Заодно и горло промочу.
С пару минут зверочеловек просидел с закрытыми глазами, не шевелясь, затем разом опрокинул кружку эля и начал свой рассказ.
— Понимаешь, все дело в том, что такие вот кретины искажают истину. Не знаю, зачем они это делают, из ненависти к расе, за деньги, просто так, не важно - суть в том, что если такие вот песнопения не пресекать, то до народа дойдет искаженная версия истории. Так, спустя пару лет, суть исказится окончательно.
— Так а что за история-то?
Спенсер удивленно уставился на Угиня.
—  Хочешь сказать, ты не слышал историй о Могучей Девятке? Их же каждому детенышу рассказывают.
— В моем детстве, скажем так, не нашлось места историям. В данный момент я готов пополнить свой багаж знаний. Рассказывай давай.
— Хорошо. В мире ходит много легенд о разных приклю- ченцах, сыскавших славу, но истории о Могучей Девятке
меня всегда интересовали больше прочих. Семеро авантюристов, объединенных общей...
— Так, подожди, почему тогда Девятка, если их семеро было?
— Теперь я понял, как ты себя чувствуешь, когда тебя перебивают. Извини меня, пожалуйста. А теперь, будь добр, помолчи, я тут историю тебе рассказываю. Так вот, это была семерка чудаков, волею судеб оказавшихся в одной связке. Одним из них был тифлинг по имени Моллимок. До путешествий с Могучей Девяткой он странствовал с бродячим цирком. Его жизненным принципом была фраза: "я ухожу из лучшего города, чем тот, в который пришел". Он старался приносить людям радость. Возможно, это связано с его прошлым, кто знает. Дело в том, что своего прошлого Моллимок не знал. Однажды он просто проснулся в гробу, без малейшего понятия о том, кто он. Вполне вероятно, что до этого момента он был злодеем, что перечеркивал жизни по своей прихоти. Может быть, он и был таким. Этого мы наверняка знать не можем. Важно то, кем он стал: героем, который менял жизни людей, героем, что отдал свою жизнь, чтобы защитить свою новообретенную семью. Хотелось бы верить, что я хоть немного ему соответствую. Именно поэтому я никому не позволю марать его имя.
Между друзьями на некоторое время повисло молчание. Затем Угинь сказал:
— Знаешь, дружище, мы ведь никуда не торопимся. Расскажи мне эту историю целиком.
Остаток вечера прошел за рассказами про судьбу славного Моллимока. Утром парочка оставила город и отправилась в столицу. Ушли они из лучшего города, чем тот, в который они пришли.