"Он был для многих помощником и заботником о многих. Эрудит, интеллигент до мозга костей, влюб­лённый в нашу поэзию. Его память удивляла. Его доброжелательность, его непреходящая готовность помогать людям вызывала у тех, кто его знал, неподдельное восхищение. Все эти качества долгие годы служили нашей дружбе. Его нет с нами уже почти четыре года, и я остро ощущаю эту невосполнимую для меня потерю и образовавшуюся пустоту", – сказал об Илье Фонякове Даниил Гранин накануне 80-летия со дня рождения поэта. На этом можно было бы и остановиться, поскольку трудно подыскать более важные и точные слова.
И всё-таки продолжу. 65 лет назад в возрасте 15 лет Илья Фоняков опубликовал в газете "Большевистское слово" (г. Пушкин) своё первое стихотворение "За мир", а спустя семь лет, в год окончания факультета журналистики Ленинградского государственного университета, в Ленинградском отделении издательства "Советский писатель" была выпущена первая книга его стихов "Именем любви". Это в наше время книжку (и не одну!) может издать каждый, у кого есть на это средства. А в те времена "человек с книжкой", а особенно в столь юном возрасте – это было являлся. И Илья Фоняков таким явлением, безусловно, был. Таким он и остался. Он написал более 40 книг стихов, прозы, эссе и переводов. Он торопился жить, собирал впечатления, осмысливал их и щедро отдавал людям, даже тогда, когда занимался "сам­издатом". Многие помнят произнесённое им в те непростые для него времена: "Выходит книга стихов – хорошо, не выходит – плохо, но не смертельно". Он был великим оптимистом.
Вспомнилось: проводить его в последний путь пришёл весь цвет ленинградского и санкт-петербургского писательского сообщества.
Я дерзаю писать эти строчки об Илье Фонякове лишь потому, что я его любил и люблю до сих пор. Он приглашал меня на свои выступления и никогда не пренебрегал моими приглашениями, несмотря на разницу в возрасте и одолевавшие его недуги. Многие из моих мировоззренческих высказываний, облечённых в поэтическую форму, были для него просто неприемлемы, о чём он высказывался и устно, и в печати. Но он был поэт. Ему были чужды групповщина и салонный социальный снобизм. Он любил "раздавать" себя людям и не терпел равнодушия в них. И потому мне частенько вспоминаются когда-то, где-то и кому-то сказанные им слова: "Пока душа способна трепыхаться – она ещё птица". Он и сам был чем-то похож на большую добрую птицу с голубыми, чуть прищуренными и всегда удивлёнными глазами.
Ну и конечно же, нельзя здесь не вспомнить о том, что Илья Фоняков в течение 35 лет был корреспондентом "ЛГ", сначала по Сибири (1962–1974 гг.), а потом по Ленинграду (1974–1997 гг.). На страницах "Литературной газеты" постоянно печатались его публицистические статьи на актуальные социально-экономические темы, Илья Фоняков активно поддерживал новаторские начинания, опубликовал серию материалов о внедренческих фирмах "Факел", осуществлявших прорыв бюрократических преград между наукой и производством. Особое место в его творчестве занимают сборники ярких проблемных очерков – "Доверительный разговор", "Пятьдесят писем из председательской папки".
Будем помнить о нём.