Свидетельство о регистрации средства массовой информации Эл № ФС77-47356 выдано от 16 ноября 2011 г. Федеральной службой по надзору в сфере связи, информационных технологий и массовых коммуникаций (Роскомнадзор)

Читальный зал

национальный проект сбережения
русской литературы

Союз писателей XXI века
Издательство Евгения Степанова
«Вест-Консалтинг»

Алексей Леви



ЛЕТА ВЕЧНОГО НЕ ПРЕКРАТИТСЯ ДЕНЬ…


Оливер на бешеной скорости вылетел из-за угла и резко осадил свой джет-байк у дверей бара. Байк подпрыгнул, завилял и зацепил парковочный автомат. Оливер соскочил с седла, и его "Ямаха", сделав еще пару замысловатых пируэтов, грохнулась на дорогу.
Выругавшись сквозь зубы, парень поднял своего реактивного коня и попытался поставить его на подножку. Тугую пружину заело. Баррет пнул ее носком тяжелого ботинка, но это не помогло. Тогда он просто бросил байк посреди тротуара, пнул его еще раз и загремел вниз по ступенькам.
В этот час единственным посетителем бара "У Млечного Пути" был высокий тощий парень с мутными глазами наркомана с большим стажем и повадками профессионального придурка. Он был поглощен очень важным делом: пытался попасть кием по шару, раскорячившись над бильярдным столом.
Оливер, проходя мимо него, резко толкнул его в плечо. Кий вылетел у того из рук и чудом не порвал сукно. Шар медленно покатился по столу, потом, ударившись о борт, вернулся обратно.
— Какого хрена… — тощий парень судорожно нащупывал в кармане нож.
— Да ладно, успокойся, Ники.
— А, это ты, Ол… — Ники застегнул куртку. — Слушай, как это у них получается? Я полчаса пытаюсь загнать его в ту дыру!
Баррет внимательно оглядел стол: на нем был единственный шар.
— Ты полчаса забиваешь ОДИН шар?!
— Я только учусь. Кроме того, у меня глазомер нарушен.
Баррет взял шар, покрутил его в руке, потом размахнулся и со всей силы запустил в дальний угол бильярда. С оглушительным щелчком шар влетел в лузу.
— Вот так это получается.
— Вау! — Ники обошел стол и уставился в лузу.
— Так! Вы двое, вы пришли в бар или в боулинг? — донесся до них голос бармена.
— Все, все, Том, — Оливер поднял руки. — Нам два темного.
— Это все? — мрачно спросил бармен, поставив перед ними по кружке.
Баррет кивнул. Ники вальяжно откинулся на спинку стула и заявил:
— Мне порцию фуа-гра, карпаччо из лососины и рюмочку курвуазье. Силь ву пле!
— Авек плезир, — так же мрачно буркнул в ответ Том и удалился к себе за стойку.
— Чего это он? — обратился Ники к Оливеру.
— Не обращай внимания, — буркнул тот.
— Что сказали докторишки?
— Ничего хорошего. Пришли результаты анализов. Все подтвердилось.
У Ники отвисла челюсть:
— У вас ведь даже страховки нет!
— Нет. Но она здесь и не поможет.
— Как это?
— Эта болезнь не лечится.
— Сейчас все лечится! Даже ногу могут пришить! Или новые вены вставить! Я знаю, мне на руках делали. Дорого взяли, правда… Зато поставили фторолатовые! До сих пор как новенькие!
— Ногу могут пришить. Руку пришьют. Легкие целиком пересадят. Вырастят тебе любой орган взамен больного — глаз, ухо, желудок… Кроме мозга.
Ники, широко осклабившись, хотел ляпнуть какую-то гнусность, но под взглядом Оливера подавился своей остротой.
— Я не знал, что еще есть такие болезни, — прохрипел он.
— Есть, — кивнул Баррет. — Врач назвал мне их все. Штук пять, не больше. Я их, конечно, не запомнил.
Он достал из кармана куртки сложенную в несколько раз бумажку с эмблемой Федерального госпиталя.
— Идио-то-пи-чес-кая кор-тико-синапти-чес-кая де-ге-не-ра-ция, — прочитал по слогам. — Даже не вздумай гавкнуть что-нибудь на тему дегенератов!
— Да молчу я, молчу… Идиопатическая, наверное?
Оливер перечитал бумажку:
— Действительно, идиопатическая. Откуда ты знаешь это слово?
— Я учился в колледже, — пожал плечами Ники.
Баррет хмыкнул.
— В общем, суть там в том, что рвутся связи между нервными клетками в мозгах. И человек теряет память. Сначала забывает какие-то мелочи, всякую фигню… Потом это нарастает как снежный ком. В конце концов, Джен забудет не только меня, но и себя.
— И ничего нельзя сделать? — Ники был в шоке.
— Ничего, — помотал головой Баррет.
— Как она сейчас?
— Нормально. Врач сказал, что чувствовать она себя будет нормально. До… — у Баррета сел голос, он с трудом прокашлялся, — … самого конца. Не будет ничего болеть, не будет никаких других… этих… симптомов. Просто она постепенно все забудет. И всех.
— Какой-то кошмар, Ол… — Ники с трудом подбирал слова. — Мне очень жаль…
— Да, этому врачу из госпиталя тоже было очень жаль. Он вообще был не то напуган, не то обижен, — оскалился Оливер. — Насколько я понял, это не только единственный случай в его практике, но и пятый — всего пятый! — за все время, что медицине известно это заболевание.
— А это какое время? — осторожно спросил Ники.
— Сказал — лет двести. Раньше, возможно, люди тоже болели этой дрянью, но медицина не позволяла поставить диагноз. Теперь в ней случился большой прогресс, — саркастически закончил Баррет.
— Что ты будешь делать?
— Откуда я знаю — что делать?! А что тут сделаешь? Наверное, буду делать вид, что ничего не происходит. Будем ждать, когда все это закончится. Когда она все забудет.
— Нет, я имел в виду — сейчас. Ты скажешь ей об этом? Или ей уже в больничке все сказали?
— Не сказали. Она дома, а я ездил за результатами анализов. Она еще ничего не знает.
— Ты скажешь ей все, — полуутвердительно спросил Ники.
— Да, наверное. У меня не хватит смелости обмануть ее. Если только… удалось бы протянуть с этим разговором…
— В смысле?
— Врач сказал, ей осталось максимум до конца лета. Первое время Дженнифер будет просто забывать чуть больше и чуть быстрее, чем запоминать что-то новое. Поэтому будет не очень заметно. Потом разрушение памяти пойдет быстрее и быстрее, буквально с каждым днем и часом. Кончится лето — кончится память. Через несколько месяцев она забудет…
Оливер не закончил. По его небритой щеке поползла слеза.
— Самое паршивое будет не тогда, когда она забудет, как пользоваться компьютером или ложкой с вилкой. Не тогда, когда не сможет говорить, потому что не вспомнит слова и буквы. Самое жуткое, это когда… — наконец проговорил он.
— Это когда она забудет тебя, — Ники медленно кивал головой в такт словам.
Баррет уткнулся в свою полупустую кружку.
Несколько минут он сидел молча. Ники раскачивался на стуле, бурча себе под нос что-то вроде "Лето, лето… вечное лето".
— Я поехал, — вдруг поднялся Баррет.
Ники, казалось, этого даже не заметил.
— Лета вечного не прекратится день… — прошептал он.
— Чего? — выходя из-за столика, подозрительно посмотрел на него Оливер.
Ники не обратил на него никакого внимания.
— Сколько я должен, Том? И за этого придурка тоже, — подошел к стойке Баррет.
— Если он не сломал кий, а ты не разбил шар — то только за пиво, — улыбнулся Том.
— Окей, — вздохнул Оливер, расплатился и вышел из бара.
Его джет-байк кто-то аккуратно прислонил к стене.
Баррет завел двигатель и рванул по улице, лавируя в потоке транспорта и время от времени поднимая байк значительно выше метра от дороги, что, как известно, является грубым нарушением Дорожных правил.


* * *


— Иди, там к тебе этот психопат пришел, — недовольно сказала Дженнифер.
— Какой психопат? — недоуменно воззрился на нее Оливер.
— Ну, какой?.. Тут на весь город только один псих, который разгуливает на свободе. Ник, кто же еще.
— Чего ему надо?
— Ну, пойди и спроси. Он там на крыльце.
Оливер вышел на крыльцо. Ник стоял, прислонившись спиной к стене, глаза его были полуприкрыты.
— Ну, чего?
Ник открыл глаза и уставился на Оливера. Так они простояли с минуту, потом взгляд Ники прояснился.
— Хочешь, чтобы лето не кончалось? — спросил он.
— Что? Ты чего опять нанюхался? — обалдел Оливер.
— Ни… че… го! — Ник поводил дрожащим пальцем перед носом своего собеседника. — Я чист. Как стекло! Ты же сказал, что времени у нее… ну, у вас — до конца лета? Лето кончается — кончается все. Хочешь, чтобы лето не кончалось?
— Ты чокнутый! — обреченно выдохнул Оливер.
— Да, — спокойно согласился Ники. — Но к делу в данный момент это не относится. Пшли. Чего покажу… А то твоя меня в дом не пускает.
"И правильно делает", — подумал Оливер, спускаясь по ступенькам на дорожку.
Ники уселся прямо на траву, Оливер опустился рядом с ним на корточки.
— Гляди!
Ники достал из кармана видеоплеер, сунул в него карточку памяти. Экран засветился.
— Смотри, вот…
— Да я ничего не вижу! У тебя руки трясутся так, что ничего не разобрать.
— У меня тремор конечностей! А еще…
— Да, я знаю, еще глазомер нарушен. Дай сюда!
— Ага, а еще у меня…
— Да знаю я! Давай эту штуку! — Оливер отобрал у Ника плеер и уставился на экран.
— Вот сюда смотри, в левом углу.
— Ну и что это? Дельта Винчестера… Яркость… Расстояние от Солнца… Планетная система… Что это такое?
— Четвертая планета Дельты Винчестера! — торжественно провозгласил Ники, ткнув пальцем в экран. — Планета вечного лета!
— Какого, на фиг, лета?! — рявкнул Оливер.
— Вечного, — пискнул Ник. — Лето там никогда не заканчивается.
У Оливера отвисла челюсть.
— Естественно, только в одном полушарии, — размахивая длинными руками, вещал тем временем Ник. — В другом — вечная зима. Экватор — район жутких бурь и штормов. Но вам туда не надо. Вам надо вот сюда, где лето… Мягкий теплый климат, на побережье влажно, в центре континента сухо. 90 процентов солнечных дней в году, средняя температура 22 градуса Цельсия.
— На Земле тоже есть теплые места: Камчатка, Аляска…
— Есть. Только лето там только летом, а зимой там зима.
— Да что ты? Не может быть!
Ники проигнорировал сарказм:
— Может! А вот на этой планетке ВСЕГДА лето в одном полушарии и ВСЕГДА зима — в другом! Она как-то там хитро к своей звезде то ли наклонена, то ли повернута…
— Как такое может быть? — Оливер крутил в руках плеер.
— Откуда я знаю? Я не астроном. Я читаю то, что написано в справочниках. …Низкий технический и социальный уровень компенсируется климатическими, географическими и социальными особенностями. Минимальная плотность населения. Практически нулевая рождаемость при нулевой смертности от болезней. Невероятно низкая преступность. Это сельский Эдем. Ты уже сказал ей?
— Что? — Оливер так увлеченно смотрел на экран, что не понял вопроса. — Кому сказал?
— Дженнифер своей. Сказал про анализы?
— Тихо, не ори! Ничего я ей не сказал… Я не знаю, как это сделать. Я не могу. Пока соврал, что результаты будут послезавтра. Типа что-то там не успели сделать.
— А послезавтра что скажешь?
— Откуда я знаю? Будет послезавтра — будет видно.
— Ну да, конечно… — ухмыльнулся Ник.


* * *


— Джен, давай все бросим и уедем отсюда, а?
— Куда уедем?
— Все равно. Куда глаза глядят. Главное — отсюда. Помнишь, как три года назад мы…
— А мои анализы? Надо ведь дождаться результата…
— Да пес с ними, с анализами…
— Там все плохо, да? — Дженнифер посмотрела ему прямо в глаза. — Скажи мне, Оливер, там все плохо?
Баррет отвел взгляд.
— Понятно, — вздохнула Дженнифер, — и ты хочешь, чтобы я сделала вид, что ничего не случилось, что все идет как раньше, да? Мы будем сломя голову мчаться на твоем байке, ночевать на обочине и есть бесплатные гамбургеры, потому что наших денег хватит только на бензин?
— Прости, Джен, я… — Оливер закрыл лицо руками.
— А мне с каждой такой ночевкой, с каждым гамбургером будет становиться все хуже и хуже, и, в конце концов, я умру где-нибудь посреди автострады на другом конце Земли?
— Джен, послушай, ну я же извинился! Да, я сморозил чушь, но я больше не буду! Заткнусь и буду молчать! — заорал Оливер.
— Я согласна, — вдруг спокойно сказала Дженнифер.
— Что?
— Я согласна. Поехали. Прямо сейчас. Собираем вещи.
— Ты серьезно? — обалдел Баррет.
— Абсолютно. Сколько мне там осталось? Неделя? Месяц? Я, по крайней мере, получу максимальное удовольствие за это время. Я хочу умереть посреди автострады.
Девушка рухнула Оливеру на колени и обняла его за шею. Баррет зарылся лицом в ее длинные волосы. В наступившей тишине отчетливо слышалось, как в кухне из крана капает вода.
Упало не меньше сотни капель, прежде чем Баррет глухо пробормотал:
— Прямо сейчас не получится. Надо попытаться продать кое-какие вещи… Достать хоть немного денег.
— Сколько тебе надо на это времени? — Дженнифер погладила его по бритому затылку.
— Не знаю, — развел руками Оливер, — может, получится за завтрашний день все устроить.
— Окей, едем завтра. Пойдем в постель, — Дженнифер потянулась. — Хочу начать получать максимальное удовольствие. Пока еще есть такая возможность.


* * *


Ник недоверчиво помотал головой:
— Значит, ты правда решил увезти ее туда?
— А что тебя удивляет? — огрызнулся Баррет. — Разве не для этого ты мне каталог показывал?
— Обалдеть! Там так классно! — Ник блаженно закатил глаза. — В гости-то позовете?
— Мы еще сами не уехали.
— Так чего ты телишься?
— Денег нет. Хочу заложить дом…
— Он же уже вроде заложен, — прищурился Ник.
— Даже дважды, — кивнул Оливер. — Рискну в третий раз, может снова повезет.
— Я могу чем-нибудь помочь?
Оливер задумался.
— Мне нужны деньги. Много денег. Есть идеи на эту тему?
— Я подумаю. А насчет…
— Само собой. Заберешь мой байк. Но только наводка должна быть железная, понял меня?
Ники медленно кивнул, рассматривая байк Оливера.
— Еще мне нужна форма техника Космопорта с карточкой-допуском на летное поле.
Ник вытаращил глаза:
— Ты с ума сошел? Где я тебе ее возьму?
— Не знаю, где хочешь. Она нужна мне всего на пару часов. Не будет формы — не будет байка.
— Да он мне не очень-то и нужен, — буркнул Ник. — Я и ездить-то не умею.
— Это не сложно. Крутишь ручку и ставишь ноги на подножку. Как только ты перестаешь касаться земли, он набирает скорость и сам держит равновесие. Тебе остается только регулировать скорость и выбирать направление. Дашь информацию — сядешь попробовать. Идет?
— Заметано. Ладно, до вечера.
Ник позвонил, когда уже стемнело.
— Ну что у тебя? — Оливер вышел из дома ему навстречу.
— "Сакс и Митчем", Чарльз-авеню. В четверг будет поступление крупной партии. Товар придет вечером, поэтому останется в офисе на ночь. В сейф весь не поместится, часть, скорее всего, просто свалят на пол. Естественно, будет пара охранников. Но это уже твои проблемы.
— Мои, — задумчиво кивнул Баррет. — А все-таки насколько крупная партия?
— Миллиона полтора. Реально можно взять, думаю, не меньше половины. Тебе этого хватит?
Оливер пожал плечами:
— Чтобы добраться до Дальней Сферы — хватит. Это примерно треть пути. А дальше регулярных рейсов нет.
— Как же вы полетите?
— Там видно будет. Наймусь рабочим на грузовик.
— Или угонишь его? — хихикнул Ники.
— Если выбьюсь из графика…
— Вот форма, — Ник протянул Оливеру пакет. — Карточка в кармане. Но имей в виду, сработает она, скорее всего, только один раз. Потом заблокируется.
— Мне больше и не надо.


* * *


События четверга развивались с кинематографической стремительностью. Для Дженнифер, правда, это была романтическая мелодрама — она полностью доверилась Оливеру в подготовке путешествия. С головой погрузившись в предвкушение полета, она совершенно выкинула из головы все, что могло его омрачить. Ей было плевать, что будет с байком, который они бросили на стоянке Космопорта, откуда у них возьмутся деньги на перелет и на жизнь, сколько времени ей отпущено беспомощной медициной… Она даже не знала, куда именно они собираются лететь.
Четверг же Оливера был боевиком с элементами детектива. Впрочем, ему такой сюжет был не в новинку. Уже пройдя паспортный контроль и сдав в багаж свой худосочный байкерский рюкзак, Оливер усадил свою подругу за столик в коктейль-баре, велел заказать что-нибудь убийственно вкусное и омерзительно дорогое, а сам отправился в туалет — "Что-то живот прихватило…".
Просочился незамеченным мимо стюардессы за стойкой и через минуту уже выруливал со стоянки. Полчаса неторопливой аккуратной езды — и Баррет уже в офисе "Сакса и Митчема".
Обратный путь до Космопорта Оливер проделал за одиннадцать минут, сопровождаемый полицейскими сиренами, мигалками и требованиями остановиться. Низвергшись по спиральному пандусу на самый нижний этаж парковки, он натянул свою кожаную куртку на истомившегося в ожидании Ника, нахлобучил ему на голову свой шлем и подтолкнул в спину.
— Ты хоть письмо пришли оттуда! — проверещал Ники, тщетно пытаясь перекричать рев турбин и приближающиеся завывания полицейских флаеров.
Оливер, одетый в униформу электрика, скользнул в приоткрытую дверь с надписью "Только для персонала". Ник, с трудом удерживаясь в седле, рванул по пандусу, подгоняемый лучом полицейского прожектора.
— На прямой у них нет против него шансов, — бормотал Баррет, блуждая по лабиринту служебных переходов и прислушиваясь к удаляющемуся грохоту погони.
Воспользовавшись магнитной карточкой, Оливер посетил багажное отделение, где в его рюкзак перекочевал небольшой, но, видимо, очень тяжелый сверток, сделал небольшой крюк в сторону туалетов и уселся перед Дженнифер ровно за пять секунд до объявления об окончании посадки на их рейс.
— Все нормально? — спросила девушка, располагаясь в противоперегрузочном кресле шаттла, доставляющего пассажиров на околоземную орбиту.
— Все отлично! — широко улыбнулся Оливер.
— Да? — нахмурилась Дженнифер, — А где твоя куртка?
Оливер оглядел себя:
— Вот черт! Забыл, наверное, в сортире! Да и пес с ней!
— А что же твой дружок Николас не пришел проводить тебя?
— Мы с ним уже попрощались, — ухмыльнулся Баррет. — Кроме того, боюсь, сейчас он немного занят.
— Чем же интересно он так занят? Переводит старушек через дорогу? Или украшает цветами церковь?
— Угу, вроде того, — кивнул Оливер.
У Ники в тот момент дел, действительно, было выше крыши: он со скоростью двести пятьдесят миль в час приближался к выставленному поперек дороги полицейскому заграждению. Пора было решать, что делать: тормозить или проверить на себе рекламные описания заграждения, которое, по уверениям производителя, не могло причинить вред нарушителю, врезающемуся в него на скорости до 500 километров в час.
Ники еще немного подумал и неуверенно придавил тормоз. Столкновение действительно не повредило ему: силовое поле мягко обняло его и аккуратно повалило на бок вместе с байком. Следующее, что он увидел, был ствол парализатора, направленный ему прямо в лоб.
— Если ты, урод, думаешь, что шлем спасет тебя от луча парализатора, то ты ошибаешься, — это было следующее, что он услышал. — Медленно вставай и не делай глупостей.
Путь до городского Управления полиции Ник проделал с комфортом — в полицейском автобусе — и в шлеме. Потом его все-таки пришлось снять, чтобы сфотографироваться. В комнату для допросов Ник прошествовал, элегантно держа шлем на сгибе локтя.
— Но это же не он! — хором воскликнули охранники "Сакса и Митчема".
— Что значит "не он"?! — заорал на них старший следователь. — Куртка! Шлем! Красный джет-байк "Ямаха"!
— Куртка… шлем… байк… — кивали охранники, — но это не он.
Ник довольно улыбался.
— Хватит лыбиться, подонок! Кто хозяин байка? Где он?
— Не знаю! — радостно пожал плечами Ник.
Следователь взял со стола шлем, примерился и наотмашь врезал им Нику по лицу.


* * *


— Эй, чувак! Ты не терял лет десять назад красную "Ямаху"?
Оливер Баррет, подвязывавший в палисаднике какие-то кусты, медленно выпрямился.
— Уж не хочешь ли ты вернуть мне ее? А заодно и шлем с курткой? — наконец спросил он.
Ник развел руками:
— Увы, увы… Все это, похоже, до сих пор на складе вещдоков.
— Черт меня побери! Ники!
— Черт тебя побери! Ол!
Покончив с объятиями, воплями и рукопожатиями, мужчины вошли в дом.
— Какими судьбами ты здесь, Ники?
— Вот приехал проведать старого друга. Далеко же ты забрался, Ол!
— С твоей подсказки! Ты же не станешь утверждать, что все это время был за решеткой?
— Нет, меня продержали всего пару недель. Даже кражу твоего шмотья не смогли на меня повесить. Но подставил ты меня, дружище, своим байком и курткой по полной! — заржал Ник.
— А ты, можно подумать, ожидал чего-то другого! — широко улыбнулся Баррет. — С меня причитается!
— Сто процентов! Мне следователь в околотке три зуба выбил, скотина, и челюсть сломал. Плюс моральный ущерб…
— Сочтемся!
— Ты скажи мне главное — как Дженнифер? — Ники явно боялся услышать ответ.
— Нормально, — пожал плечами Оливер.
И добавил, подчеркивая каждое слово:
— Лето же еще не закончилось.
За спиной Оливера щелкнул замок и мужской голос произнес:
— Для вас обоих уже закончилось. Руки на стол, ладонями вверх, так, чтобы я их видел. И давайте без глупостей.
Оливер медленно положил руки на стол. Ники застонал:
— Вот дерьмо, как я лоханулся…
— Ты знаешь его? — спросил Баррет у Ника.
— Да, — буркнул тот. — Это он выбил мне зубы.
— Дернетесь — вышибу еще и мозги. Ты хорошо замел следы, Баррет. Несколько лет тебя разыскивала вся полиция Внутренней Сферы. И все это время я следил за твоим дружком, в надежде, что он выведет на тебя. Я оказался прав.
Следователь набрал короткий номер на телефонной трубке.
— Полиция? Срочно вышлите усиленный наряд к дому 12 по аллее Калм. В доме скрывается опасный преступник.
Оливер, приоткрыв рот, смотрел куда-то за спину полицейского. Глаза его были абсолютно пустыми.
Ники, наоборот, вперился в поверхность стола с таким напряженным внимание, как будто читал там советы, как себя вести в подобной ситуации.
На крыльце вдруг послышались шаги.
— Оли, дорогой, я дома!
Следователь повернул голову к двери, бластер в его руках дрогнул.
Одним движением Ники накрыл ладонью кухонный нож, лежавший на столе, и метнул его. Нож прошуршал по столешнице, взлетел в воздух и угодил ручкой в лоб полицейскому. Его глаза закатились, и он мягко осел на пол.
— Что здесь происходит? — Дженнифер с ужасом смотрела то на незнакомого мужчину, лежащего на полу, то на Оливера, сидящего в той же позе, с руками ладонями вверх на столе, то на Ника, который, казалось, сам был предельно удивлен таким развитием событий.
— Я спрашиваю, что здесь происходит? Оли, кто этот человек?
— Дорогая, поднимись в спальню. Побудь пока там, — глядя прямо перед собой, сквозь зубы произнес Баррет.
— Я говорила — от этого психа только одни неприятности. Откуда он опять взялся на нашу голову? — Дженнифер махнула сумочкой в сторону Ники.
— Я сказал тебе — иди в спальню! — заорал Оливер, вскакивая со стула.
Послышалось завывание полицейских сирен.
— Мы же сможем убедить местных легавых, что он застрелился?
— Даже не надейся. Копы здесь хоть и избалованы низкой преступностью, но одному из нас отвертеться не удастся.
— А что здесь полагается за убийство? — мрачно осведомился Ник.
— То же, что и везде — вышка, — буркнул Оливер.
— Свяжи своей жене руки за спиной, — так же мрачно проговорил Ник.
— Что?! Зачем? Ты что, спятил? — заорал на него Оливер.
— Хочешь обратно на Землю, в тюрягу? Делай, что я говорю!
Оливер вытащил из ящика стола моток прочной веревки, подошел к Дженнифер, потерявшей дар речи, и связал ей руки.
— Привяжи ее к стулу.
— Какого черта? — засопротивлялась было женщина, но Оливер силой посадил ее на стул и привязал остатками веревки.
Несколько полицейских машин, шурша гравием, подъехало к дому. Заскрежетал громкоговоритель.
— Чудненько, — Ники обошел привязанную к стулу Дженнифер, направляясь к полке с кухонной утварью.
— Ну и что теперь? — саркастически осведомился Оливер.
— Да ничего, — грустно ответил Ники и изо всех сил шарахнул друга по голове сковородкой.
Не обращая внимания на отчаянно визжащую Дженнифер, Ники вытряхнул на пол содержимое ящиков и шкафов, потом бегом поднялся в спальню и сделал то же самое там. Это заняло у него совсем немного времени.
Через минуту Ники вышел на крыльцо, одной рукой прижимая к себе потерявшего сознание следователя, а другой приставив к его горлу нож.
Полицейские машины полукругом выстроились перед крыльцом.
— Мне нужно пятнадцать миллионов долларов и подготовленный к полету корабль! — заорал Ники. — Или я перережу ему глотку! Считаю до трех!
Полицейские явно пребывали в растерянности. Один из них держал у рта микрофон, но не знал, что говорить. Остальные смотрели на Ника сквозь прицелы карабинов и пистолетов и не знали, что делать.
— Раз!..
Полицейский с микрофоном пробормотал:
— Сэр…
— Два!..
Другой полицейский поудобнее перехватил карабин и прицелился.
— Два с половиной… — Ники ехидно ухмылялся.
Слово "Три!", выстрел и движение ножа, перерезавшего шею следователя чуть ли не до позвоночника, совпали во времени.
Десять минут спустя Оливер стоял над двумя телами, накрытыми черной пленкой. Рыдающая Дженнифер прижималась к его плечу.
— Вы знаете этих людей? Мистер Балмер? Миссис Балмер?
— Нет, — помотал головой Оливер и ткнул жену в бок локтем.
— Один из них — полицейский следователь в отставке с Земли. Личность второго мы пока установить не можем. Известно лишь, что они прибыли к нам одним рейсом. Возможно, наш коллега следил за этим подонком. Вам повезло, что он успел сообщить нам.
— Еще как повезло, — буркнул Оливер, почесав шишку на затылке.
Полицейские, наконец, уехали, забрав тела. Оливер сел на ступеньку. Дженнифер опустилась на колени рядом с ним.
— Может, ты все-таки расскажешь мне, что все это значит? — всхлипывая, спросила она. — Кто этот человек? Как здесь оказался этот твой психованный дружок? Почему он убил его?
Оливер обнял ее за плечи и вытер слезы, струящиеся по щекам женщины. Потом махнул рукой:
— Забудь…


Об авторе

Алексей Леви (это псевдоним) родился 6 июня 1971 года в Оренбурге. Закончил Оренбургский Государственный медицинский институт в 1994 году. После прохождения интернатуры работал в Адлерской городской больнице г. Сочи врачом-терапевтом и врачом ультразвуковой диагностики. В настоящее время работает веб-программистом. Живет в г. Сочи.
Первая публикация — юмористический рассказ "Советы про запас врачу-интерну" в "Медицинской Газете" (номер 1-2 за 1997 г.). В альманахе Б. Стругацкого "Полдень XXI век" (сентябрь 2007 г.) опубликован рассказ "Номер 758". В №  3 (8) за 2008 год "Знание-сила: Фантастика" был опубликован рассказ "В яблочко".